Grietas y hundimientos de casas en Saskatchewan. Parte 2

Más de la mitad de Saskatchewan se encuentra sobre arcilla expansiva. Como su nombre lo indica, este tipo de suelo tiene la capacidad de aumentar su volumen significativamente cuando se satura de agua, llegando, en condiciones extremas, a ocupar el doble de su volumen original si no está restringido.

 

En la práctica, esto se traduce en que la arcilla expansiva genera fuerzas adicionales que presionan las fundaciones en diversas direcciones, fuerzas que no existían al momento de la construcción de la casa. Este fenómeno parece explicar con mayor precisión que cualquier otro factor el movimiento que comúnmente experimentan las fundaciones en esta provincia.

 

Sin embargo, conviene considerar la edad de la casa. Paradójicamente, la antigüedad puede jugar a su favor. Si una casa con más de medio siglo no ha experimentado asentamientos significativos, es un indicio de que, por cualquier razón, las condiciones del terreno en ese lugar específico no han propiciado un hundimiento importante, lo cual es poco probable que cambie en el futuro.

 

Es importante destacar que, tanto en el caso del ciclo de hielo y deshielo como en el de la arcilla expansiva, el hundimiento de una casa no suele ocurrir de manera uniforme. Como en muchos aspectos de la naturaleza, estos procesos afectan unas áreas más que otras, incluso en un terreno tan pequeño como el que ocupa una vivienda. Esto genera lo que se conoce técnicamente como asentamiento diferencial, que ocurre cuando una parte de la casa se hunde más que otra.

 

Este fenómeno de asentamiento diferencial es la causa principal de muchas de las grietas que aparecen en las estructuras de las casas. Las tensiones irregulares que se generan en las fundaciones conducen a que las paredes y otros elementos estructurales cedan ante el movimiento desigual del suelo.

 

Sin embargo, eso no significa que cualquier grieta que se observe en los muros de las fundaciones sean un indicio de que haya que apretar de forma inminente el botón del pánico.

 

En los siguientes artículos vamos a conversar un poco sobre cómo reconocer los distintos tipos de grietas que podemos ver en nuestras fundaciones, y cuándo representan un peligro mayor, o no.

El autor es Home Inspector en Saskatchewan

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